澳大利亚钻石产业正面临严峻挑战。近日，该国仅存的钻石开采项目之一——北领地梅尔林（Merlin）钻石矿的所有者 Lucapa 钻石公司宣布进入自愿托管程序，标志着这一产业的生存空间进一步收窄。

本周五，梅尔林钻石矿运营商正式宣布，公司运营权已移交托管方。尽管该矿曾以出产澳大利亚最大毛坯钻（一颗104克拉宝石）闻名，但自2000年代初停产以来，始终未能重启商业化开采。2021年，澳大利亚证券交易所上市企业卢卡帕钻石公司（Lucapa Diamond Company）以850万澳元收购该矿，但至今未实现复产。

资深钻石行业专家约翰·查普曼（John Chapman）指出，目前澳大利亚已无在产商业钻石矿。此前全球最大粉钻产地——力拓集团的阿盖尔矿（Argyle）已于2020年关闭。尽管尚有多个勘探项目，但梅尔林矿原本是最具开发前景的候选者。"该矿区虽曾开采出澳大利亚最大原钻，但因矿体过深导致开采成本过高，难以商业化运营。在当前市场环境下，维持钻石矿盈利愈发困难。"

培育钻石冲击与市场低迷双重夹击

近年来，实验室培育钻石技术的迅猛发展加剧了天然钻石产业的困境。人造钻石生产成本仅为天然钻的零头，且全球珠宝消费需求受后疫情经济疲软影响持续走低。

卢卡帕公司2021年曾对梅尔林矿寄予厚望，时任首席执行官斯蒂芬·韦瑟尔（Stephen Wetherall）表示："经评估，矿区资源储量达400万克拉，具备数十年可持续开采潜力。"然而，随着2022年钻石市场触顶回落，原钻价格大幅下滑，行业压力陡增。

托管机构科达玛（KordaMentha）负责人理查德·塔克（Richard Tucker）承认，尽管梅尔林项目与安哥拉冲积矿股权存在开发潜力，但"培育钻石的强势竞争使天然钻石产业面临根本性挑战"。他还特别提到了矿区伴生贱金属矿藏可能带来额外收益，但未给出具体复产时间表。

行业未来何去何从？

从业35年的查普曼悲观表示："除非出现颠覆性技术突破，否则澳大利亚钻石产业恐难复兴。"数据显示，全球原钻价格过去两年累计下跌逾30%，而实验室培育钻市场份额已突破10%，价格仅为天然钻的30%-50%。在奢侈品消费疲软与替代品冲击的双重压力下，澳大利亚这个曾经的世界级钻石生产国，或将在未来彻底退出产业版图。

此次梅尔林矿托管事件不仅意味着一个矿业项目的终结，更折射出传统资源型产业在新时代下面临的转型阵痛。随着全球碳中和进程加速与消费观念转变，如何在绿色经济浪潮中寻找新定位，将成为澳大利亚矿业界亟待破解的课题。  - 本文经钻石观察®授权转载